una chicharra es un insecto perteneciente a la familia Cicadidae, conocidos por su distintivo canto producido por los machos para atraer a las hembras durante el apareamiento.
Tienen cuerpos alargados, alas membranosas y colores que les permiten camuflarse en su entorno natural. Pasan gran parte de su vida como ninfas bajo tierra, alimentándose de plantas y mudando varias veces antes de emerger como adultos alados.
Una “chicharra” es un insecto conocido por su sonido característico. Es un tipo de cigarrón o cicada que se encuentra en diversas regiones del mundo. Estos insectos producen un sonido estridente y repetitivo a través de la vibración de una membrana ubicada en su abdomen. El sonido de la chicharra es distintivo y suele asociarse con el verano y las zonas rurales.
Características de la chicharra
Las chicharras tienen varias características distintivas. Algunas son:
Tamaño: Dependiendo de la especie, las chicharras pueden tener un cuerpo que va desde unos pocos centímetros hasta más de cinco centímetros de longitud.
Forma: Tienen cuerpos generalmente alargados, con alas membranosas y venas prominentes. Su cabeza tiene ojos grandes y compuestos, y una estructura llamada rostro o probóscide, similar a una especie de pico.
Colores: Las chicharras suelen tener colores verdes, marrones o grises, que les permiten camuflarse en su entorno natural, como árboles o arbustos.
Sonido: Las chicharras son conocidas por el sonido estridente y rítmico que producen los machos. Este sonido es generado por un órgano denominado tímpano abdominal que vibra rápidamente para crear su canto característico.
Ciclo de vida de la chicharra
El ciclo de vida de las chicharras consta de varias etapas:
Huevos: El ciclo comienza con la puesta de huevos por parte de la hembra. Las chicharras suelen depositar estos huevos en grietas de la corteza de los árboles o en el suelo, utilizando estructuras especiales para realizar esto.
Ninfas: Después de un período de incubación, los huevos eclosionan y emergen las ninfas, también conocidas como “cigarrales” o “cicadas nacientes”. Inmediatamente, las ninfas caen al suelo y se entierran para protegerse y alimentarse.
Etapa subterránea: Durante esta etapa, las ninfas de las chicharras viven bajo tierra, alimentándose de raíces y savia de las plantas en las que se encuentran. Durante este tiempo, mudan varias veces y van creciendo gradualmente.
Emergencia: Después de pasar un período variable de tiempo bajo tierra, generalmente de varios años, las ninfas finalmente emergen como adultos alados. Escapan de la tierra y suben a los árboles o arbustos cercanos.
Adultos: Una vez que las chicharras han emergido y sus alas se han expandido y endurecido, comienzan su etapa adulta. Durante esta fase, los machos producen un canto característico para atraer a las hembras para el apareamiento. Después de la cópula, las hembras ponen huevos y el ciclo comienza de nuevo.
Las chicharras cantan principalmente como parte de su comportamiento reproductivo. El canto de las chicharras es producido exclusivamente por los machos para atraer a las hembras.
El sonido característico que emiten las chicharras es generado por un órgano llamado tímpano abdominal. Los machos tienen este órgano en la parte inferior de su abdomen, que consiste en una membrana tensa que vibra cuando se flexiona un músculo. Esta vibración produce el sonido distintivo que escuchamos.
Existen diferentes patrones de llamadas de cortejo que las chicharras utilizan para atraer a las hembras. Cada especie tiene un patrón de canto específico, y las hembras identifican a los machos de su especie por el sonido que emiten. El canto es una forma de comunicación entre los individuos de la misma especie y ayuda a asegurar la reproducción.
Además del canto de apareamiento, las chicharras también pueden producir sonidos cuando se sienten amenazadas o perturbadas. Estos ruidos pueden ser utilizados como una forma de defensa o una señal de advertencia para alejar a los posibles depredadores.
¿Cuál es la función de la chicharra?
La función principal de la chicharra en el ecosistema es participar en la reproducción de su especie y contribuir a la biodiversidad. Aquí tienes algunas funciones adicionales que desempeñan en el medio ambiente:
Polinización: Aunque no son los más eficientes en la polinización, las chicharras pueden desempeñar un papel secundario en la transferencia del polen de una planta a otra mientras se alimentan de su savia.
Reciclaje de nutrientes: Las chicharras subterráneas, en su etapa de ninfa, excavan túneles en el suelo mientras buscan alimento. Estos túneles ayudan a mejorar la aireación y drenaje del suelo, permitiendo la entrada de oxígeno y el acceso de agua a las raíces de las plantas.
Alimentación para otros animales: Las chicharras, tanto en su etapa de ninfa como de adulto, son una fuente de alimento para diversos animales, como aves, murciélagos, reptiles, mamíferos e incluso algunas especies de insectos depredadores. Esto los convierte en parte de la cadena alimentaria y contribuye al equilibrio del ecosistema.
Las chicharras no solo tienen un papel importante en la naturaleza, sino que también brindan diversos beneficios para los ecosistemas:
Control de plagas:
La chicharra, tanto en su etapa de ninfa como de adulto, se alimentan de la savia de las plantas. Esto puede ayudar a controlar el crecimiento excesivo de algunas especies vegetales y evitar que se conviertan en plagas. Además, al predar sobre los árboles y arbustos, pueden eliminar brotes y ramas debilitados, aumentando la salud general de las plantas.
Aireación del suelo:
Las chicharras subterráneas, en su estado de ninfa, excavan túneles en el suelo mientras buscan alimento. Estos túneles mejoran la aireación del suelo, permitiendo una mejor circulación de oxígeno y agua, lo cual es beneficioso tanto para las plantas como para otros organismos del suelo.
Reciclaje de nutrientes:
La actividad de las chicharras subterráneas contribuye al reciclaje de nutrientes en el suelo. Al excavar túneles y alimentarse de la savia de las plantas, liberan excrementos y restos orgánicos en el suelo, favoreciendo la descomposición y liberando nutrientes disponibles para las plantas.
Alimento para otros organismos:
Tanto las ninfas como los adultos de chicharra son una fuente de alimentación para numerosos animales, incluyendo aves, murciélagos, reptiles y otros insectos depredadores. Contribuyen a la cadena alimentaria y a mantener el equilibrio de los ecosistemas.
¿Qué diferencia hay entre la chicharra y la cigarra?
En realidad, “chicharra” y “cigarra” son términos que se utilizan a menudo indistintamente para referirse al mismo tipo de insecto. Sin embargo, en algunas regiones se pueden hacer distinciones ligeras:
Geografía: Algunas personas usan “chicharra” para referirse a estos insectos en América Latina y “cigarra” en España y otros países de habla hispana.
Sonido: En ocasiones, se puede usar “cigarra” para describir específicamente las especies que producen un sonido más fuerte y estridente, mientras que “chicharra” puede aplicarse a aquellas especies cuyo canto es más suave o zumbante.
Conclusión
Las chicharras desempeñan un papel importante en los ecosistemas, contribuyendo al control de plagas, la aireación del suelo, el reciclaje de nutrientes y como fuente de alimento para otros organismos.
Aunque pueden ser percibidas como insectos ruidosos, es fundamental reconocer su importancia en la naturaleza y los beneficios que aportan al equilibrio ecológico.
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