La Cultura zapoteca fue una civilización que se localizó en la región de Oaxaca, México, entre el año 250 a.C. y el 800 d.C. A pesar de que sus puntos de partida se remontan al Preclásico, llegaron a su mayor esplendor durante el periodo Clásico, como indica la periodización de la historia mesoamericana.
Los zapotecas creían que provenían del cielo y se referían a sí mismos como “binni záa”, que significa “hombres de las nubes”, nombre que también aludía a su asentamiento en terrenos montañosos y escarpados.
Su asociación política y social estaba atravesada por estrictas convicciones religiosas y artísticas. También poseían ciertos rasgos bélicos. Los zapotecas establecieron la ciudad amurallada de Monte Albán, desde la que extendieron su estado. Venciendo y conquistando a varios pueblos colindantes.
Asimismo, la Cultura zapoteca puede seguirse hasta los grupos poblacionales que llegaron a la región de Monte Albán desde la localidad chiapaneca con pobladosolmecas previamente acomodados en la región y con desarrollo social y cultural avanzado. En este sentido, la cultura zapoteca se creó a partir de la absorción de las cualidades sociales olmecas.
El ascenso de la cultura zapoteca coincide con el de la cultura teotihuacana de la que obtuvo impactos, particularmente en la ingeniería y las costumbres funerarias.
Los zapotecas fueron los principales transmisores de la cultura mesoamericana como la Escritura, astronomía, numerología y el calendario.
Se instalaron en los terrenos más elevados del sur de Mesoamérica, en el espacio de las actuales condiciones mexicanas del Valle de Oaxaca, Guerrero y Puebla.
El nombre zapoteco proviene de la lengua náhuatl tzapotecatl, y que significa “individuos del árbol del zapote”
La civilización zapoteca habitó el Valle de Oaxaca, 200 kilómetros al sur del actual México, en las montañas al norte del valle y parte del Istmo de Tehuantepec. Se desarrolló durante los períodos preclásico y clásico de la historia mesoamericana en el año 500 a. C. y 900 d.C
Sin embargo, tras el declive de la civilización zapoteca, esta cultura sobrevivió durante siglos con una pequeña población que siguió viviendo en la zona. Hoy, más de 800.000 personas se consideran descendientes de zapotecas.
La capital era Monte Albán, a unos 10 kilómetros de Oaxaca. Este es un punto estratégico porque desde allí se puede ver el valle central. La capital tiene estructuras en terrazas en forma de pirámide dedicadas a edificios sagrados, tumbas y mercados.
Lograron el control de estas tierras a través de estrechos lazos comerciales con la civilización olmeca del sur del Golfo, conquistas militares y la captura de gobernantes rivales de los pueblos tribales cercanos.
Durante el 900 d.C. Las ciudades zapotecas de Mitla (Valle de Oaxaca) se convirtieron en las más importantes en arquitectura, con edificios ornamentados dispuestos alrededor de plazas, entre otras cosas.
Los zapotecas eran politeístas y creían en múltiples dioses. El cielo y la tierra estaban gobernados por dioses benévolos, que podian enfurecer y dañar al pueblo zapoteca durante desastres naturales como terremotos y sequías.
Para los zapotecas, los dioses eran los que decidían todo lo que sucedía. creian que cada aspecto de la vida humana y de la naturaleza fue diseñado por los dioses.
Los dioses zapotecas estaban conformado por:
Liraa Quitxino: Dios creador del cielo y de la tierra.
Pitao Cozaana y Pitao Huichaana: Patrón de la caza y patrona de la fertilidad, dioses creadores de la naturaleza y de los seres vivos.
Pitao Copiycha: Dios del sol, proveía de la luz que los seres vivos necesitan.
Cocijo: Dios de la lluvia, los abastecía de agua necesaria para los cultivos.
Pitao Cozobi: Dios del maíz, aseguraba las buenas cosechas para los zapotecas.
Pitao Para: Dios de la fortuna, podía enriquecer a los mercaderes y cuidar las rutas comerciales.
Pitao Xoo: Dios de los terremotos y la furia.
Pitao Ziy: Dios de la muerte, la enfermedad y la miseria.
Pitao Peeze: Patrón de los hechiceros y ladrones, podía enviar embrujos y engañar a las personas.
Pitao Pezeelao y Xonaxi Quecuya: Patrones del más allá, recibían a los muertos en la casa del inframundo y, podían ayudar a superar enfermedades y epidemias.
Cada una de las ciudades zapotecas tenía vírgenes sacerdotisas y residencias asignadas a sus sacerdotes. Como también significativos templos donde realizaban las ceremonias para venerar a los dioses zapotecas en virtud de solicitar o agradecer favores. Cada ciudad tenía un dios patrón determinado, al que se debía venerar especialmente.
Los elementos culturales zapotecas
Se nutrió de varios factores que permitieron que la sociedad se organizara y estructurara de acuerdo a las creencias religiosas.
Escritura en zapoteco: Desde que se asentaron en la ciudad de Monte Albán, los zapotecas han utilizado un sistema de escritura para denotar objetos, nombrar personas e incluso contar historias. Se han encontrado registros zapotecas en los primeros sitios arqueológicos de San José Mogoté y Monte Albán. En las tumbas de los gobernantes, la escritura suele acompañar a las imágenes, contando cómo vencieron y sacrificaron a sus enemigos.
Calendario Ceremonial: Los zapotecos creían que el tiempo es cíclico. Para ellos, el tiempo no continúa hacia el futuro, sino que gira y se mueve como una rueda a través de los años. Esta creencia describe un calendario ritual creado para celebrar ceremonias y honrar tiempos sagrados. Los 13 meses se identifican con números marcados por 20 días.
Calendario Solar: Crearon un calendario relacionado con el ciclo agrícola. Tiene 18 meses y 20 días, sobrando 5 días de más. Esta organización se utiliza para indicar las épocas de siembra y cosecha, base de la producción agrícola.
¿Cómo se encontraba la organización social de los Zapotecas?
La organización social zapoteca estaba constituida por jerarquías. Se caracterizó por una estructura rígida que dividía a la población en dos clases: nobles y plebeyos.
Esta separación responde a criterios religiosos. Creían que cuando una persona noble moría, se convertiría en ancestros que podrían hablar con los dioses y orar por los zapotecas. En cambio, un plebeyo regresaba a su tierra de origen.
Por otro lado, los sacerdotes constituían un grupo social distinto en el que las diferencias de clase están incrustadas en los roles religiosos.
Nobles: Es un grupo familiar cerrado. Una persona noble nace, se asocia con personas de la clase aristocrática y solo puede casarse con otras personas nobles. Dentro de las clases altas había una jerarquía definida por la proximidad del gobernante a la familia. Vivían en la “casa de la nobleza” construida para este fin en Monte Albán. Los altos cargos oficiales y los altos rangos militares se otorgaron a los pertenecientes a la nobleza.
Plebe: era todo el resto de la población estaba formado todos los que no tenían relación con los dioses. En el fondo de la población civil estaban los esclavos capturados en la batalla o en la conquista militar. En la parte superior de esta clase estaban los comerciantes, que por lo general eran más ricos que algunos de los nobles.
Además de la estructura rígida que dividía las clases, prevalecieron entre las clases sociales ciertas libertades de las que carecían otros pueblos mesoamericanos.
Orden sacerdotal: Técnicamente, la orden de los sacerdotes no puede considerarse una clase separada. En este grupo social, sin embargo, las profundas divisiones que afectan a la sociedad en su conjunto son menos visibles. Aunque la jerarquía de la Iglesia incluye a los de origen noble, la gente común puede participar en el sacerdocio.
Economía de la cultura zapoteca
La economía zapoteca se basaba en el cultivo de maíz, frijol, calabaza, café, trigo, caña de azúcar, la caza, pesca y recolección de frutos silvestres.
Se caracterizan por prácticas innovadoras para aumentar la eficiencia agrícola. Por ejemplo, desarrollaron terrazas artificiales escalonadas en las laderas de los valles para evitar que la lluvia dañara los cultivos. Además, estas terrazas son irrigadas por vastos canales proporcionados por manantiales naturales.
Estos avances permitieron comercializar productos tanto agrícolas como artesanales (cerámica y telas) a las ciudades vecinas, satisfaciendo las necesidades de los pueblos vecinos
Costumbres de la cultura zapoteca
Entre las costumbres y tradiciones de la cultura zapoteca se destacan las siguientes:
Dia de los Muertos: Formaba parte del calendario religioso zapoteco y era una de las celebraciones que implicaba hacer ofrendas. Además, es un día festivo y divertido, como bailar al son de la música. Ahora es uno de los eventos mexicanos notables y reconocidos.
Guelaguetza: Un festival zapoteco en el corazón de Oaxaca que rinde culto a varias deidades, incluida Nuestra Señora Carmen. Hoy en día, sigue siendo una de las fiestas más importantes de Oaxaca, también conocida como la fiesta del “Lunes del Cerro”.
Baile de la pluma: Es un baile tradicional que forma parte de la Guelaguetza. Nacido para representar la conquista del valle central por los españoles, fue utilizado como medio de evangelización. La danza se representa en dos bandos, uno español y otro
La cultura Zapoteca fue influenciada por los Olmecas. Sin embargo, la civilización Zapoteca supo perfeccionar sus conocimientos heredados y alcanzó un nivel de sofisticación en arquitectura, arte, escritura e ingeniería.
Las principales contribuciones a civilizaciones posteriores incluyen:
El maíz como producto principal.
Un sistema de riego avanzado.
La creación y perfección de escritura propia.
creación de un calendario.
Utilización de un sistema numérico.
¿Qué rasgos característicos pertenecen a la cultura Zapoteca?
Entre los rasgos comunes de la cultura Zapoteca se destacan los siguientes:
Fueron influenciados por la primera civilización mesoamericana, los olmecas. Por ejemplo, el arte con piedras preciosas, la arquitectura con edificios en forma de pirámide y las religiones que adoran a dioses específicos.
La organización social zapoteca era más jerárquica y compleja que la olmeca. Pero en ambas civilizaciones, la religión es una parte central del Está definido por una estructura piramidal por gobernantes, élites, comerciantes, artesanos y esclavos.
La cultura zapoteca se caracteriza por sus grandes guerreros, ya que todos los comerciantes, artesanos y esclavos. Estaban obligados a participar en la guerra.
Durante el 800C. El poder de la capital, Monte Albán, declinó. Y el pueblo de Mitla (conocido por su arquitectura) se convirtió en el eje principal.
La cultura zapoteca practicaba un lenguaje amplio, compuesto por varios dialectos diferentes que no eran entendibles entre sí. Esto se debió a los estrechos lazos comerciales con pueblos vecinos como los olmecas, teotihuacanos y mayas.
Contribuciones de la Cultura Zapoteca
Las contribuciones de la cultura Zapoteca son diversas y han dejado un impacto duradero en la región de Oaxaca, México. Algunas de las principales contribuciones incluyen:
Arte y Arquitectura: Los zapotecas desarrollaron un estilo distintivo de arquitectura con la construcción de complejos ceremoniales y edificios urbanos, como el famoso sitio arqueológico de Monte Albán. También crearon obras de arte sofisticadas, como la cerámica finamente decorada y las estelas de piedra tallada.
Escritura: Los zapotecas fueron una de las culturas mesoamericanas que desarrollaron un sistema de escritura propio. Utilizaban jeroglíficos para registrar eventos históricos, genealogías y aspectos de la vida cotidiana.
Agricultura: Los zapotecas implementaron técnicas avanzadas de agricultura, como la construcción de terrazas y sistemas de riego. Esto les permitió cultivar una variedad de cultivos, como maíz, frijoles, calabazas y chiles, y tener una dieta diversa y sustentable.
Organización social y política: La cultura zapoteca se organizaba en una estructura jerárquica con una clase gobernante y un sistema de gobernantes locales. Además, los zapotecas establecieron sistemas de gobierno y justicia, y desarrollaron el concepto de ciudad-estado.
Medicina y herbolaria: Los zapotecas tenían conocimientos avanzados en medicina y utilizaban una variedad de plantas medicinales en el tratamiento de enfermedades. También practicaban técnicas de curación, como la acupuntura.
